《禪宗與道家》全書分為兩編。上編為「禪宗與佛學」,對佛教產生的歷史背景,大小乘佛教的基本教義,禪宗的傳承,奠定后世禪宗思想基礎的六祖惠能的事跡,禪宗的語錄、公案、機鋒和棒喝,參禪的方法,禪學與理學的關系,禪宗對唐詩、宋詞、元曲、明清小說的影響,以及聞名遐邇的叢林制度等,作了精湛的論述。下編為「道家與道教」,對隱士和方士的由來,養神、服氣、餌藥、祀禱的派分,老庄之學,齊燕之風,陰陽五行,神仙丹道,道教的形成與演化,以及道家與道教對古代天文、歷算、地理(堪輿)、物理、化學、醫藥等自然科學的貢獻等,作了深有見地的剖析。
南懷瑾先生出身於世代書香門第,自幼飽讀詩書,遍覽經史子集,對國學鑽研精深,體認深刻,於中華傳統文化之儒、道、佛皆有造詣,更兼通諸子百家、詩詞曲賦、天文歷法、醫學養生等等,對西方文化亦有深刻體認,在中西文化界均為人敬重,堪稱「一代宗師」。