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本書堪稱20世紀政治經濟領域內最偉大的經典之一。托尼憑藉廣博的經濟知識和翔實的歷史資料，以恢弘的氣勢和華麗的文字，回溯了宗教改革前夕直至17世紀末葉經濟生活逐步擺脫神學理論控制的過程，並以此為背景，考察分析了神學理論本身發生的變化，尤其是英國清教的產生、發展和轉變，如何影響和推動了資本主義的發展。
托尼有關宗教思想、道德觀念與社會經濟活動之間的密切聯繫和互相作用的論述，可以看作對馬克斯•韋伯關於新教倫理促進資本主義發展的著名命題的回應、批評和補充。而在當今世界經濟利益和道德思考不再互相隔離，經濟倫理越來越成為各界共同矚目的緊迫問題的情況下，本書甚至比它初次面世時更為引人注目，也更具有啟迪意義。
R. H. 托尼（R. H.Tawney，1880—1962）
英國著名的經濟學家、歷史學家、社會批評家、教育家。曾先後任教于格拉斯哥大學、牛津大學，並擔任倫敦大學經濟史教授。其代表作有《16世紀的士地問題》（The Agrarian Problem in the Sixteenth Century, 1912）、《貪婪的社會》（The Acquisitive Society, 1920）、《宗教與資本主義的興起》（Religion and The Rise of Capitalism, 1926）、《中國的土地與勞工》（Land and Labour In China, 1932）等。
除此之外，托尼也是一名積極的社會-政治活動家和改革家，他服務於不少公共教育團體並長期擔任英國政府的經濟顧問。五十多年持續的社會實踐及其思想和人格，為他贏得了極大的聲望和尊敬。
序言
第一章 中世紀背景
一 社會機體
二 貪婪之罪
三 理想與現實
第二章 歐洲大陸宗教改革家
一 經濟革命
二 路德
三 加爾文
第三章 英國國教會
一 土地問題
二 宗教理論與社會政策
三 個人主義的發展
第四章 清教運動
一 清教和社會
二 神聖的戒律對抗貿易的宗教
三 經濟美德的勝利
四 治貧新藥
第五章 結論
托尼的世界及其學術成就
注釋
索引
譯後記
