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本書是校園小說名著《湯姆上學記：拉格比公學》的續篇，講述湯姆在牛津大學的故事。
湯姆在練習划船時遇到危險，幸好工讀生哈迪出手相救。湯姆主動結識哈迪，兩人很快成為摯友。後來湯姆一時放縱，與酒館女侍產生情感糾葛，哈迪嚴詞勸阻，最終幫助他走出墮落的泥潭。大一結束時，湯姆遇見瑪麗小姐，以為找到了真愛。不料，之前的放蕩行為讓愛情之路充滿坎坷；他冒險相助遭遇不公的兒時玩伴哈里，卻不知冥冥之中，哈里的愛情已和他的愛情糾纏在一起……友情產生了裂痕，愛情得而復失，大學生活充滿迷茫和困惑，社會有許多不公正現象，湯姆陷入了懷疑與思考…………
本書講述了一個青年從上大學到步入社會，最終找到真正的自我，獲得心智和道德的成長的故事。作者生動地描繪了19世紀英國的大學生活和鄉村風貌，審視了當時的等級制度、貧富差距和道德觀念，探討了友誼和愛情的本質、正直和誠實的價值，以及年輕人如何面對慾望和道德的衝突，如何處理現實和信念的關係。
托馬斯·休斯(Thomas Hughes，1822—1896)，英國維多利亞時期著名作家、律師、社會改革家，校園小說體裁的開創者之一，擔任過王室法律顧問、議員，曾就讀於拉格比公學、牛津大學。其代表作是以青少年成長為主題的半自傳體小說《湯姆上學記：拉格比公學》及《湯姆上學記：牛津大學》，出版后風靡世界，深受各個年齡段的讀者喜愛。
