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公元前5世紀至19世紀40年代近三千年中著名旅行家和航海家的故事，闡述了人們是如何一步一步地打開地球的大門，地球上的空白點是如何隨着科學的發展、生產力的提高、地理觀念的擴大而越來越少的。
而新土地的發現也伴隨着殘酷的殖民戰爭、對整個種族肉體的消滅，對多少世紀以來當地人民所建立的獨有的文化的摧殘。
地理開拓的歷史也包括了對遙遠國度里的自然風貌與人文形態，更是包括旅行者自身精彩的傳記。
儒勒·凡爾納，19世紀法國著名的科幻小說和冒險小說作家。他於1828年在法國南特的費多島出生，從小就酷愛科學、喜歡幻想，凡爾納在大學學習法律專業，畢業后原本打算進入律師行業，但因為偶然結識了著名文學家大仲馬，在大仲馬的鼓勵下，他轉而走向了文學創作之路。
凡爾納最初寫過短篇小說和劇本，這些作品當時均未發表，1863年起，他開始嘗試撰寫科學幻想冒險小說，並以總名稱為《在已知和未知的世界中奇異的漫游》一書而成名。
凡爾納在一生中，總共創作了66部長短篇小說與少量劇本，主要作品有《八十天環游地球》《海底兩萬里》《格蘭特船長的兒女》《神秘島》《氣球上的五星期》《地心游記》等20多部長篇科幻歷險小說。人們稱他為「現代科學幻想小說之父」「世界上被翻譯作品最多的十大名家之一」，並做出恰如其分的評價：「他既是科學家中的文學家，又是文學家中的科學家。」
凡爾納的作品以流暢清新的文筆、波瀾起伏的情節與非凡的想象力吸引了世界各國大批讀者，而且成功「預言」了20世紀宇航科技的諸多成就，比如潛水艇、人類進入太空等等。
潛水艇的發明者西蒙·萊克在自傳中的第一句話是：「儒勒·凡爾納是我一生事業的總指導。」俄國宇航之父齊奧爾斯基說：「凡爾納的小說啟發了我的思想，使我按一定方向去幻想。」法國元帥利奧泰也說：「現代科技只不過是將凡爾納的預言付諸實踐的過程。」
據聯合國教科文組織的資料介紹，儒勒·凡爾納是世界上被翻譯作品最多的第二大名家，僅次於推理大師阿加莎·克里斯蒂。據不完全統計，目前在世界各地，凡爾納作品的譯本至少在4702種以上，他在2011年被評為世界上作品翻譯次數最多的法語作家。這位科幻大師於1905年不幸辭世，法國人為了紀念他的百年忌辰，遂將2005年定為「凡爾納年」。
戈信義，男，1962年畢業於浙江大學外語系。1980年以來被溫州科技大學、溫州師范學院、溫州大學、浙江東方學院聘為外語副教授，執教英語20多年。
法文版原序
中文版《地球開拓者》 序
俄文版序
漢譯者說明
第一章 古代著名的旅行家
哈農：穿越「世界之門」
希羅多德：歷史之父的足跡
皮西亞斯：朝極地進發
尼爾克斯：探尋兩河文明之光
尤多克斯：繞行非洲之夢
第二章 公元1—9世紀的著名旅行家
伯符撒尼的古希臘旅游指南
法顯：絲路取經第一人
科斯馬：聖經的維護者
阿庫爾弗的朝聖之路
蘇萊門：海上絲路的探尋
第三章 公元10—13世紀的著名旅行家
本傑明·杜特拉：名城攬勝
瓊·杜普拉·卡賓尼：蒙古之行
羅布洛克：再走蒙古
第四章 馬可波羅（1254—1324）
走向東方的旅程
走遍中國
送親使的曲折歸程
第五章 依奔·伯多達（1304—1377）
探索者早期的足跡
一波三折的中國之行
第六章 任·德·別登科（1339—1425）
諾爾門第騎士的征服夢
別登科的殖民與「幸福群島」的不幸福
第七章 克里斯托弗·哥倫布
美洲大發現的前期鋪陳
從波濤中「走出」的新大陸
血腥與掠奪——哥倫布的第二次航行
再次與大陸失之交臂——哥倫布的第三次航行
英雄末路——哥倫布的第四次航行
第八章 對印度和香料之國的征服
達·伽馬的征服之旅
探尋與搶奪：殖民者的血腥之路
第九章 中美洲的掠奪者
開拓新大陸
殖民墨西哥的征程
開拓南美洲
第十章 第一次環球航行
環球旅行的准備與考察
遠航中的內斗與殖民
抵達香料之島
麥哲倫之死
西班牙人在印度尼西亞群島的搶劫與殖民活動
回航歐洲，完成壯舉
第十一章 極地考察、尋找西北和東北通道
極地考察
迷霧重重的西北和東北通道
第十二章 海盜活動和海上的武裝搶劫
德雷克：受女王冊封的英國海盜
卡文迪什：最走運的海盜
班諾特的貿易和海盜活動
帶回土豆與煙草的爵士旅行家
第十三章 傳教士和移民 商人和旅行者
無所不在的傳教士
貿易、移民與旅行：歐洲人的新生活
第十四章 海上劫掠——17世紀的極地考察和美洲殖民化
威廉·丹皮爾和他的地理發現英法探險家對北美的殖民
