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歌德着的《少年維特的煩惱》是歌德早年重要的作品，它是一部書信體小說，作者創作它時年僅二十五歲。小說描寫進步青年對當時鄙陋的德國社會的體驗和感受，表現了作者對封建道德等級觀念的反應以及對個性解放的強烈要求：少年維特愛上了一個名叫綠蒂的姑娘，而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲痛欲絕。之后，維特又因同封建社會格格不入，感到前途無望而自殺。《少年維特的煩惱》於一七七五年問世，它的出版被認為是德國文學史上一件划時代的大事；它曾震撼了德國乃至歐洲整整一代青年的心。
