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本書講述了工業革命期間發生的、激動人心的故事，以及那些高瞻遠矚並將理想付諸實踐的人——他們的靈感的來源、他們的競爭與對抗、他們的陰謀詭計、他們受到的死亡威脅以及堅持不懈。阿克萊特、瓦特、特雷維西克、韋奇伍德等人躋身巨人行列過程中的成就與教訓統統躍然紙上。
作者權威的研究向我們展示了工業革命為何發生，怎樣發生，展示了前工業時代的英國作為非常富裕的社會，其財富如何廣泛地散布於所有的人口，以及每個城鎮、村庄和家庭的手工業當中。可支配的收入、對工業品的廣泛需求和一代經過嚴格訓練的工匠結合起來，創造出促使人類進入現代社會的唯獨條件。工業革命也是現代人類社會中極富爭議的最重要的一段插曲。
本書不僅凸顯了工業革命的重要作用，也展現了在那個激動的年代，最讓人心潮澎湃的壯舉。
羅傑•奧斯本寫過一系列見解深刻的、有關世界歷史上重要事件的著作，如《文明：西方世界的新歷史》（Civilization: A New History of the Western World）、《漂浮的巨蛋：地質學形成中的插曲》（The Floating Egg: Episodes in the Making of Geology.）等。他創作的政治劇《勸誡的藝術》（The Art of Persuasion）於2011年首演。
導 言
序 言 工業革命邊緣的英國
一 發明
第一章 分水嶺
第二章 發明和發明家
第三章 航海與專利制度
二 煤
第四章 革命的動力
三 能源
第五章 水力磨和水輪
第六章 紐科門之前的蒸汽動力
第七章 紐科門發動機
第八章 詹姆斯•瓦特的革命
第九章 理查德•特雷維西克：蒸汽動力
四 棉布
第十章 棉布的興起
第十一章 紡與織
第十二章 理查德•阿克萊特：棉布之王
第十三章 阿克萊特的官司
第十四章 曼徹斯特：第一個工業城市
五 鐵
第十五章 亞伯拉罕•達比的鼓風爐
第十六章 亨利•科特和廉價的鐵
第十七章 坩堝煉鋼
六 運輸
第十八章 河流和道路
第十九章 運河與火車
七 資本
第二十章 生產者和消費者
第二十一章 工業的貨幣
第二十二章 亞當•斯密和工業經濟
八 工作
第二十三章 工作的本質和工廠的興起
第二十四章 工業城市的生活
后 記 1830年代的英國
參考文獻
譯后記
