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「為什麼現代科學沒有在中國（或印度）文明中發展，而只在歐洲發展出來？」這就是聞名世界的「李約瑟問題」。荷蘭著名科技史家弗洛里斯•科恩（H. Floris Cohen）評價說，在20世紀的學術史上，鮮有一個朴素的問題能夠引出如此壯觀的成果。
本書包含了英國著名科技史家李約瑟本人對「李約瑟問題」最清晰的表述和回答。李約瑟借用化學反應中的「滴定」概念，對中西文明在社會和思想上的種種成分加以比較，以解釋為什麼中國的科技成就在中世紀遙遙領先，西方卻后來居上產生了現代科學。
李約瑟（Dr. Joseph Needham，1900-1995，全名Joseph Terence Montgomery Needham）英國人，劍橋大學李約瑟研究所名譽所長，長期致力於中國科技史研究。李約瑟博士是英國著名科學家、英國皇家學會會員(FRS)、英國學術院院士（FBA)。早年以生物化學研究而着稱，30—40年代出版了《化學胚胎學》（三卷本）及《生物化學與形態發生》，在國際生化界享有盛譽。
1954年，李約瑟出版了《中國科學技術史》第1卷，轟動西方漢學界。他在這部七卷二十七分冊的系列巨著中，以浩瀚的史料、確鑿的證據向世界表明：「中國文明在科學技術史上曾起過從來沒有被認識到的巨大作用」，「在現代科學技術登場前十多個世紀，中國在科技和知識方面的積累遠勝於西方」。被譽為「20世紀的偉大學者」、「百科全書式的人物」。
導言
1.中國科學傳統的不足與成就
2.科學和中國對世界的影響
3.科學與社會變遷
4.中國古代的科學與社會
5.論中國科學技術與社會的關系
6.東西方的科學與社會
7.時間與東方人
8.人法與自然法則
附：台譯本序
