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“軸心時代”是人類歷史上光耀千古的時代，是人類偉大思想傳統的發端，也是人類精神給養取之不盡、用之不竭的源泉。這個時代誕生了四大文明——中國的儒道思想、印度的印度教和佛教、以色列的一神教，以及希臘的哲學理性主義得以形成。“軸心時代”是真正群星璀璨的時代，是人類偉大精神導師集體亮相的時代——孔子、孟子、老子、莊子、釋迦牟尼、蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德和猶太先知們，共同塑造了此後2000多年人類的心靈，實現了人類文明的“突破”和人性的整體飛躍。
面對史無前例的暴力，軸心時代的賢哲們認識到古老部落宗族倫理的局限，將關切擴展至所有造物，發現了可以將自我提升到超越個體和世界的內在根源，開始用理智、道德的方式面對世界。他們不約而同地發現了相同的“金規則”，即推己及人、關愛眾生。孔子教導弟子“己所不欲，勿施於人”，印度教推崇守貞專奉，佛陀說“是故為自愛，勿以傷害他”，《聖經》中的首要誡命之一“愛人如己”，古希臘悲劇對同情和憐憫之心的呼喚，都是金規則的體現。人類形成了某種“深刻的互相理解”，“邁出走向普遍性的步伐”，這不是歷史的巧合，而是“人性的唯一本源的表現”。
本書按時間順序追尋四個軸心民族的發展歷程，以及這些突破性洞見如何醞釀、生根、發展、輝煌，並最終在西元前3世紀末期漸次逝去。歷史上，我們從未超越軸心時代的洞見，當歷經精神和社會危機之時，往往回溯軸心思想以尋求引導。軸心時代的賢哲們在世界上不同地域生髮出的一致見解，昭示了人類共同的精神追求。面對當代紛繁複雜的問題，我們亦有必要回溯軸心精神，訴諸人性的共同本源，尋求更深刻的相互理解。
凱倫•阿姆斯壯（Karen Armstrong，1944— ）
英國當代最負盛名的文化、宗教學者之一，主張進行跨宗教對話，尋求不同宗教傳統中的共性，現擔任聯合國“文明聯盟”大使；2008年獲佛蘭克林•羅斯福四大自由獎章（Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Medal），2013年獲英國國家學術院納伊夫•魯贊跨文化理解獎（Nayef Al-Rodhan Prize for Transcultural Understanding），2015年被授予大英帝國官佐勳章（OBE）。
她的著作被翻譯成45種語言，暢銷全球，本書之外，另有作品《神的歷史》《耶路撒冷》《血田》《以神之名》《神話簡史》和《佛陀》等。
譯者簡介
孫豔燕
哲學博士，原中國社會科學院世界宗教研究所副研究員。著有《世俗化與當代英國基督宗教》（社會科學文獻出版社，2013年）；譯著除合譯《軸心時代》外，另有《劍橋基督教史》第9卷（［英］休•麥克勞德編，合譯，待出）。
白彥兵
曾供職於中國社會科學院圖書館。
推薦序 人類偉大宗教傳統的開端
前 言 人類精神的重大突破
【第一部分：醞釀】
第一章：軸心民族（約西元前1600年—前900年）
一、雅利安文明
二、雅利安人的遷徙
三、中國早期文明
四、以色列的歷史與神話
第二章：宗教儀式（約西元前900年—前800年）
一、古希臘文明
二、以色列和猶大王國
三、周朝的儀禮
四、印度儀式革新
【第二部分：開端】
第三章：神性的放棄（約西元前800年—前700年）
一、以色列和猶大王國的宗教轉型
二、希臘的獨特文化
三、中國春秋時代禮儀的發展
四、印度的精神追求
第四章：心性的探索（約西元前700年—前600年）
一、印度吠陀宗教起源
二、希臘祭儀的變革
三、中國“禮”的規範
四、猶太教的興起
【第三部分：輝煌】
第五章：心性的修煉（約西元前600年—前530年）
一、以色列人的流亡與新的倫理革命
二、希臘城邦危機
三、印度靈性探索
四、中國禮崩樂壞
第六章：悲憫天下（約西元前530年—前450年）
一、孔子的思想世界
二、“以賽亞第二”與“耶和華的僕人”
三、希臘政治變革以及哲學與悲劇
四、大雄與耆那教
第七章：關愛眾人（約西元前450年—前398年）
一、尼希米與以斯拉
二、蘇格拉底時代
三、墨子“兼愛”學說
四、佛陀思想
第八章：萬物一體（約西元前400年—前300年）
一、莊子與孟子
二、印度史詩《摩訶婆羅多》
三、柏拉圖與亞里斯多德
【第四部分：落幕】
第九章：帝國的思想407（約西元前300年—前220年）
一、諸子百家
二、希臘化時代
三、阿育王支持佛法與印度宗教的轉變
第十章：前行之路
一、秦亡漢興與獨尊儒術
二、孔雀王朝瓦解之後的印度宗教
三、猶太軸心時代的碩果
四、宗教就是“金規則”
注釋
術語
譯後記
