1979年美國駐伊朗大使館被佔領,52名美國外交官和平民被扣留為人質,持續長達444天。很多人至今仍認為,這場人質危機導致了當時的美國總統吉米·卡特連選失敗。這是美國和伊朗外交的一場悲劇,至今還影響著兩國關係,是雙方多年來互不信任和互不喜歡的記憶。該書講的是伊朗人質危機如何把吉米·卡特帶入總統連選的敗局。該書更關注人質危機的幾個階段、在此次危機中美國方面的表現,努力去了解這場人質危機中主要參與者的態度,以更廣闊的的視野去解釋為什麼他們在關鍵時刻做出軍事營救的決定,行動是如何實施的,又是怎樣失敗的。該書既對20世紀70、80年代美國的外交政策進行了實例性分析,也對當時美國和伊朗關係的轉變進行了生動的描述;既為研究人員研究20世紀70年代末80年代初的美伊關係提供了深刻的見解,也對普通讀者了解美國和伊朗的恩怨情仇提供了歷史資料。