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大英帝國在現代世界留下的痕跡隨處可見：澳大利亞的國旗上，印度人口中的英語，更不必說現代一切制度的起源和英國價值觀的傳播。關於大英帝國的構建問題往往眾說紛紜，爭論異常激烈。大英帝國的殖民史似乎是一幅無法濃縮的畫卷：它是戰火紛飛中的刀光劍影，也是一片蔚藍大海上駛向未知的商船桅桿上緩緩升起的英國米字旗，是無數商人、傳教士、將軍對遠方財物和未知的渴望……帝國的歷史有太多疑團驅使着人們去探索和挖掘。
達爾文眼中的大英帝國不僅僅是由國王和征服者更是由無數個體的野心和進取心合力創建的。這些人包括商人、投資者、移民、傳教士等，正是他們林林總總的利益訴求共同組成了各有所圖的復雜關系。也正是這些離開英國去往全球各國的開拓者或殖民者以其千差萬別的方式塑造着世界：涉足各大洲的政治，奠定現代國家的政治模型，以母語為基礎的文化遷移，各種技術和價值觀的滲透傳播……這樣一個偉大的帝國為什麼沒有持續繁榮還是說它從來沒有真正確立過？
有如此多的以英語為母語的人們在世界的各個角落生存，控制着性質各異的經濟、政治實體，但它們的意識形態差異為何又如此之大，彼此之間甚至會劍拔弩張？歷史上的大英帝國到底是文化的毀滅者，還是全球一體化的締造者？對當時、現在以及未來，又產生了怎樣深遠的影響？從熊熊燃起的稱霸世界的雄心到最后帝國夢的無奈幻滅，本書將我們帶入一個個歷史場景，深入了解大英帝國全球擴張的過往，以及對當今世界乃至未來都極為深刻的影響。
在大英帝國的最鼎盛時期，其疆土跨越了五大洲的80多個國家和地區，但達爾文認為這遠不能說它走到了終點，甚至連中點都還沒有達到。帝國的統治者們依然希望帝國以不同的形式延續下去。這種願望如同帝國自身對當今世界的經濟、政治、文化的影響一般揮之不去。任何想了解大英帝國的歷史以及當今世界格局緣起與發展的讀者都不能錯過此書。
約翰達爾文，英國著名歷史學家，專注於研究帝國的歷史，特別是大英帝國歷史，既包括帝國的興起，也包括它們的衰落。他如今在劍橋大學教授帝國史和全球史，是納菲爾德學院的研究員。他因作品《后帖木兒時代》獲得英國歷史學界殊榮「沃爾夫森歷史學獎」。
