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本書為講談社《中國的歷史》中的「明清時代」一卷。
《中國的歷史》為日本講談社百周年獻禮之作，是日本歷史學家寫給大眾的中國通史讀本。叢書自上古到近代，內容涵蓋量大，撰述者均為日本該領域的代表性學者，作品大多構思巧妙，寫法輕松，觀點新穎，富於洞見，但同時又吸取了近些年來的諸多學術成果，利用了最新出土的史料，是一套可讀性與嚴肅性兼備的重磅歷史佳作。
本書作者生動地展示了海洋歷史和明清時代五百年的歷史，將明清這一對跨越中世到近世直到近代急劇變化的時代進行了嚴謹而深入淺出的闡述。
過往不論中外，主流的看法都是：明清時期（鴉片戰爭以前）是一個停滯的時期；明清中國都被視為一個「閉關自守」的時期，一個與海洋無緣的時期。在最近二三十年，國際學界對以上說法進行了猛烈的批判， 提出明清中國經濟有很大發展，社會、文化等也經歷着深刻的變化，中國和外界的聯系遠比以前加強，從而在國際貿易中扮演着非常重要角色。本書在這些重大問題上，采納了國際學界的新見解，因此就史觀而言，很有新意。
