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水星是距離太陽最近的行星，在幾個世紀的觀測中，人們發現水星軌道存在輕微的擾動。這與牛頓理論所預言的行星行為有些許偏差。為了解釋這種現象，根據牛頓萬有引力定律，法國天文學家勒威耶進行了計算並於1859年提出假設：水星軌道內尚有一顆未被人們發現的行星。他還以羅馬神話中火神的名字(Vulcan)為之命名(對應中文譯名即「祝融星」)。此後，人們開始瘋狂的尋找這顆行星，但除了一位鄉間業餘天文學家聲稱目擊了它之外，沒人能再次證實它的存在。1915年，愛因斯坦創建了廣義相對論，首先解決的問題就是水星軌道的擾動現象。自此證實：祝融星並不存在。
