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本書以幾近詩史的美學觀點探討台灣現當代詩，分三個部分，共十二章。第一部分「美學與歷史的辯證」，以美學檢驗詩史，以語言藝術驗收詩作；第二部分「后現代風景」，以文本細讀與后現代雙重視野的觀照方式，審視詩歌的結構與空隙，意義的流動，意象的嬉戲等；第三部分「美學的歷史痕跡」，共有兩章，一章檢驗長詩意象敘述的能力，另一章專注於分析詩作中「似有似無」的技巧。本書是台灣近幾十年來最重要的文學著述之一。
