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姚靈犀編著的《瓶外卮言》之「卮言」，即自然隨意之言，或為支離破碎之言之意，常用為稱自己著作之謙辭。「瓶外」，即《金瓶梅》之外，亦即圍繞《金瓶梅》所作之研究。書中內容，約可別為三類，一是論文，涉及《金瓶梅》的作者考辨，《金瓶梅》的著作年代考訂，《金瓶梅》的版本異同，《金瓶梅》所反映的社會背景以及《金瓶梅》與《水滸傳》、《紅樓夢》之關系的研究。收入吳晗、郭源新(鄭振鐸)、痴雲、闞鐸、佚名作者各一篇論文及姚氏本人一篇文章。二是「金瓶小札」，乃著者對《金瓶梅》中語詞的注釋。
《金瓶梅詞話》中有大量俗語、方言、隱語、歇「金瓶小札」亦遂成為《瓶外卮言》最重要之內容。三是「金瓶集諺」與「金瓶詞曲」，乃作者爬梳纂輯之《金瓶梅》中諺語、歇后語與《金瓶梅》中所出現之詞曲，大抵依書中出現之先后次序輯出，利於學人查檢。
