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本書輯錄了費孝通先生1988年至2003年的有關論文，分上、中、下三篇，系統地展現了作者對人和文化的生與死研究的基本思路和基本觀點。上篇回首反思了作者在學術園地耕耘的曲折歷程，有感有悟地進行了深層的文化思考，體現了他的文化觀和人文價值觀。中篇是在反思、補課基礎上對首次提出的「文化自覺」概念及其思想的主要論述。下篇以《中華民族的多元一體格局》為起篇，重點論述了21世紀的文化傳承、人才培養和創見和而不同「美好社會」的期望。
