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在本書中，哈維·C.曼斯菲爾德系統地梳理了從亞里士多德《政治學》直到《聯邦黨人文集》的西方政治思想，考察了執行權學說的興起及其發展演變。曼斯菲爾德認為，盡管有各種各樣的「原始執行官」，比如羅馬的獨裁官和基督教國王，現代意義上的執行官卻是首次出現在馬基雅維里的《君主論》中。但馬基雅維里的過於強大甚至殘忍的執行官削弱了共和理論。因此，后來的政治哲學家如洛克和孟德斯鳩等人就致力於「馴化」馬基雅維里的嗜血「君主」，將其反律法主義的能量納入一種獨特而靈活的憲政框架，最終形成了今天的美國總統一職。
（英國）哈維·C.曼斯菲爾德（1932—），政治哲學家、哈佛大學政府學教授，施特勞斯學派重要人物，研究領域涉及埃德蒙·柏克與政黨本質、馬基雅維里與間接政府的發明、執行權理論的發明與發展等，同時也是馬基雅維里著作的翻譯者。主要著作有《政治家與政黨政府》（1965）、《自由主義的精神》（1978）、《馴化君主》（1989）、《美國的憲法與靈魂》（1993）、《馬基雅維里的美德》（1998）、《馬基雅維里的新范式與秩序》（2001）。
