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該書是馬基雅維里閱讀李維《羅馬史》前十卷的心得,結合他個人在佛羅倫薩的從政經驗和對于意大利歷史的觀察,從中得出政治哲學的理念。在本書中他告誡共和國的公民、領袖、改革家和奠基人如何自我治理,如何捍衛他們的自由,避免腐敗。書中討論了古代與現代的共和主義,在這里我們尤其可以看到他與亞里士多德政治主張的密切關系,也涉及了他對基督教的批判,顯示了他本人對自己時代世俗化與現代性的看法。