書稿由《菜根譚》《小窗幽記》《幽夢影》《圍爐夜話》四種組成,其中的《菜根譚》《小窗幽記》《圍爐夜話》更是被稱為“處世三大奇書”。它們的共同特點是清言小品,用清新曉暢而有韻味的話語,從道德、修身、讀書、忠孝等等方面,對名利、情懷、山川、植物、心境、風景、氣韻、法度、人生、社會、生活等等進行了表述,既有立身處世的格言哲理,也有個人對事物的品評,既有對生活情趣的描述,也有對生命與自然的思考,既有對生活的領悟,也有對美好的嚮往,在喧囂的當下,摩挲此書,自會獲得一份寧靜,一份淡然。
張潮,字山來,號心齋,又號三在道人,安徽歙縣人,生於清順治七年。他致力於編書、刻書,為清初徽州府籍z大的坊刻家之一。所輯刻的書約有十三種,如《虞初新志》《檀幾叢書》《昭代叢書》等,而z著名的是《幽夢影》。
洪應明,字自誠,號還初道人,四川新都(今新都縣)人,明代思想家、學者。萬曆三十年(1602年)前後曾經居住在南京秦淮河一帶,潛心著述。著有《菜根譚》一書。
陳繼儒,字仲醇,號眉公、麋公,松江府華亭(今上海市松江區)人。明朝文學家、畫家。有《梅花冊》《雲山卷》等傳世,著有《陳眉公全集》《小窗幽記》《吳葛將軍墓碑》《妮古錄》。
王永彬,字潤芳,號宜山,人稱宜山先生,清道光鹹豐年間人。喜讀書,好吟詠,終生以授徒為業。著有《音義辨略》《六書辨略》《朱子治家格言》《先正格言集句》等,《圍爐夜話》是他著述中z流行的一種。