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書中將黃帝以前至明朝的歷史,分為渾朴、駁雜、浮靡、由浮靡而趨敦朴四個時代,希望通過分析總結古俗,「正風俗以正人心,或亦保存國粹者之所許也」。本書是是中國社會史第一部專著,具有開拓之功,至今仍有很高的學術價值。