「合理性」是解讀韋伯學術話語的關鍵性概念。作為對社會行動類型的一種規定,「合理性」既包含着對於絕對的價值與信仰的訴求,又包含着對各種具體的目標的達成及實現目標之手段的效用性考量。在韋伯看來,用以考量手段之切當程度的合理性無力於做出關於何種目的是合理的判斷,而在諸多可能目的之間進行效用與成本權衡的合理性與一心踐行某種絕對價值和信仰的合理性也是相互排斥的,合理性概念的內在分裂是造成現代社會價值困境的根源。「現代性」問題其實從元倫理學的角度對「道德何以可能」這一問題提出了質疑,韋伯雖然指明了價值多元和道德原則在公共生活領域的缺失是世界的「合理化」的必然結果,但他仍冀望於個體自身承擔起道德選擇的重任,在形式合理性的壓迫下堅持可以真誠委身的「信念」,成就一種獨立的「人格」。