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近年來，哲學家和科學家對“突現”的興趣與日俱增，但許多學者仍然對這一概念持懷疑態度。在本書中，保羅·漢弗萊斯(Paul Humphreys)認為，這其中的諸多問題都源於一個長期的哲學傳統，這一傳統過分執著于共時還原和過於關注心靈哲學中的問題。
他提出了一種關於歷時本體論突現的新穎解釋——轉換突現，認為轉換突現避免了那些針對共時解釋而提出的問題。他指出，在物理學和化學中存在轉換突現的可信實例，並論證了轉換突現的核心思想符合包括穆勒(John Stuart Mill)、摩爾(G.E.Moore)和布羅德(C.D.Broad)觀點在內的關於突現的公認的歷史傳統。本書還對當前的突現理論進行了全面述評，因此可作為瞭解該主題的拓展文獻。
本書將突現理論置於一個合理的分類中，提出了突現的標準，並論證對於突現並沒有一個統一的闡釋。本書重新審視了形而上學中的一些相關問題，包括基本性、物理主義、整體論、方法論個體主義和多重可實現性等。通過討論自組織、鐵磁性、元胞自動機和非線性系統等實例，對突現的科學概念與哲學概念之間的關係進行了分析。儘管本書是為專業哲學工作者撰寫，但卻使用了簡單直觀的例子來說明這些新概念。
