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堅果過敏、花粉熱、哮喘、濕疹……對大多數人來說，要麼自己被令人沮喪的過敏困擾，要麼身邊有人存在這種情況。至於那些似乎不過敏的人，其中有不少只是沒有公開討論過這個問題而已。過敏的問題，或許比你我想象中要嚴重得多。在過去的10年裡，被診斷為輕度、中度或重度過敏的人數(包括兒童)逐年增加。目前，全世界有數十億人患有某種形式的過敏性疾病，估計占全球總人口的30%～40%，其中數百萬人遇到的過敏問題嚴重到危及健康。
過敏並不一定是致命，但仍然可能帶來負擔。患有輕度、中度和嚴重(非致命的)過敏免疫反應的人花費了大量的時間、金錢和精力，而且時常需要集中精神關注自己的癥狀。多年遭受過敏困擾的人可能已經習慣了它，他們不再期待擺脫過敏時感覺有多“棒”，而是希望在生命中的大多數日子里都能感覺“良好”。但即使如此，有時也很難忽視過敏帶來的影響。一個吸入花粉的糟糕日子、一塊發紅髮癢的皮膚、一場聚會，都有可能帶來麻煩。顯然，人體免疫系統對我們每天接觸到的大量天然和人造的過敏原變得越來越敏感。可問題是，致力於了解過敏反應涉及的生物過程的免疫學家無法完全弄懂導致這種情況發生的原因。不斷惡化的食物、皮膚、昆蟲、藥物和呼吸道過敏仍然是21世紀最緊迫的醫學謎團之一。
為什麼我們的身體這麼容易被擾亂得躁動不安？流鼻涕、眼睛發癢、皮膚乾燥、胃部不適、腸道不適、食管腫脹、肺部疼痛和呼吸困難……這些過敏癥狀在試圖告訴我們一些重要的事情，這些事情關乎21世紀人體免疫系統的整體健康狀況，關乎我們的生活方式，關乎我們的細胞如何經常被環境壓垮。過敏存在多久了？這是一個古老的問題，還是最近才出現？過敏是否比過去更普遍了？過敏會越來越嚴重嗎？可能是什麼原因造成的？遺傳、環境還是人為因素？我們能對此做些什麼？過敏有可能“治愈”嗎？這本書是一場對過敏的科學探究之旅、一個關於過敏的完整故事，也是一場對過敏現象的全方位剖析：什麼是過敏，為什麼我們會過敏，為什麼過敏在全球範圍內越來越嚴重，以及在一個瞬息萬變的世界中，過敏對人類的命運來說可能意味着什麼。
[美]特雷莎·麥克費爾，醫學人類學家，作家，史蒂文斯理工學院人文、藝術和社會科學學院副教授。她在加州大學伯克利分校獲得醫學人類學博士學位，是美國人類學協會會員、2018年NEH(美國國家人文基金會)公共學者，研究和寫作集中在全球健康、生物醫學和疾病領域。
特雷莎·麥克費爾（Theresa MacPhail）
醫學人類學家，作家，史蒂文斯理工學院人文、藝術和社會科學學院副教授。她在美國加州大學伯克利分校獲得醫學人類學博士學位，是美國人類學協會會員、2018年NEH（美國國家人文基金會）公共學者，研究和寫作集中在全球健康、生物醫學和疾病領域。如今，她和她的貓以及數十億塵蟎一同住在布魯克林。
