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本書的主要目的是考察文化隱喻在科學理論的形成和檢驗過程中所起的作用。
作者以三位改變人們思想的英國地質學家及其作品(托馬斯·伯內特《地球神聖理論》，詹姆斯·赫頓《地球理論》，查爾斯·萊爾《地質學原理》)中的隱喻為主線，探討了時間的循環性(包括宇宙周期和重複現象)和方向性(地質事件作為歷史的獨特部分)問題，同時揭示了隱喻的深遠影響，即激發了赫頓和萊爾對“深時”的發現。
由此，作者證明了科學也是一種文化現象，科學是與文化有機統一、辯證發展的歷史過程，這對於破除“科學迷信”“唯科學主義”這些錯誤觀念具有積極的啟發意義。
斯蒂芬·傑·古爾德(Stephen Jay Gould，1941—2002)，美國古生物學家、演化生物學家，科學史學家與科普作家，是享譽世界的反偽科學鬥士。美國國會圖書館曾命名他為美國“活傳奇人物”。《科學》雜誌稱古爾德是極少數可以被稱為“文藝復興式人物”的科學知識分子之一，評價他文理雙全，博學多才，是百科全書式的真正大師。自1997年至今，古爾德的著作已有10本書翻譯成簡體或繁體中文。其中多本已數次再版或重譯，如《熊貓的拇指》《自達爾文以來》《生命的壯闊》《奇妙的生命》《乾草堆中的恐龍》等。
劉年凱，山東泰安人，清華大學科學史系副教授。主要研究領域為科學儀器史、科學博物館學、計量史。
斯蒂芬·杰·古爾德（Stephen Jay Gould，1941—2002），哈佛大學教授，著名進化論科學家、古生物學家、科學史學家和科學散文作家，享譽世界的反偽科學鬥士，百科全書式的真正大師。他和奈爾斯·埃爾德雷奇於1972 年共同提出點斷平衡理論，對達爾文進化論進行了修正。美國麥克阿瑟獎首批獲獎者之一，2008 年被追授達爾文-華萊士獎章。
代表作有《自達爾文以來》（1977）、《熊貓的拇指》（1980）、《火烈鳥的微笑》（1983）、《時間之箭，時間之環》（1988）、《奇妙的生命》（1989）、《乾草堆中的恐龍》（1995）、《生命的壯闊》（1996）、《達·芬奇的貝殼山和沃爾姆斯會議》（1998）、《時代的岩石》（1999）、《彼岸》（2002）、《進化論的結構》（2002）、《刺蝟、狐狸與博士的印痕》（2003）等。
劉年凱，畢業於北京大學城市與環境學院，獲第四紀地質學博士學位。現為清華大學科學史系助理教授、清華大學科學博物館館長助理，主要研究方向包括地學史、科學儀器史、科學博物館學等。
