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作者伊恩·克肖用十個章節的篇幅考察了1940年5月至1941年12月間第二次世界大戰中，英國、美國、蘇聯、德國、義大利和日本等六個主要國家做出的十個互相關聯、具有巨大軍事影響的政治決策。從英國決定堅持抗擊德國，到德國決定在珍珠港事件後向美國宣戰，再到希特勒決定消滅歐洲大陸上的猶太人，這些決策把歐亞大陸上的兩場互相分隔的戰爭，轉變成一場真正全球化的衝突。儘管在1941年底，戰爭仍有三年多的進程，但第二次世界大戰的結局在此時就已經註定了。
任何決策的制定都受到一系列條件的限制。政治體制、決策機制、意識形態、決策者所能掌握的情報資訊、國內輿論、國際環境、決策者的理智與情感……這些無一不影響著“二戰”中這些決策的形成過程。作者充分分析了這些因素在這十個決策中的作用與影響，試圖為讀者還原當時戰場之外看不見的硝煙。但歷史的發展並不具有必然性。作者還專門分析了被決策者們拋棄的其他替代方案，並合理推測了選擇這些替代方案可能產生的結果。對這些替代方案被放棄過程的分析更是凸顯了決策者做出這些命運攸關的抉擇背後的邏輯。
伊恩·克肖
是世界知名的20世紀德國史學家，是英國社會科學院院士，皇家歷史學會會員，在希特勒研究方面頗有建樹。他畢業于利物浦大學和牛津大學，獲得牛津大學博士學位；曾執教于曼徹斯特大學、聯邦德國波鴻魯爾大學、諾丁漢大學；從1989年起擔任謝菲爾德大學的現代史教授，直至退休。主要著作有《希特勒迷思》、兩卷本《希特勒傳》與《命運攸關的抉擇：1940—1941年間改變世界的十個決策》。2002年，他因為在歷史學方面的貢獻被封為爵士。
致謝
本書主要人物一覽表
前言
第一章 倫敦，1940年春 英國決意獨自抗戰
第二章 柏林，1940年夏秋 希特勒決定進攻蘇聯
第三章 東京，1940年夏秋 日本決定抓住“千載難逢的機遇”
第四章 羅馬，1940年夏秋 墨索里尼出手瓜分世界
第五章 華盛頓特區，1940年夏到1941年春 羅斯福決定伸出援手
第六章 莫斯科，1941年春夏 史達林的剛愎自用
第七章 華盛頓特區，1941年夏 羅斯福決定不宣而戰
第八章 東京，1941年秋 日本決定開戰
第九章 柏林，1941年秋 希特勒決定向美國宣戰
第十章 柏林/東普魯士，1941年夏秋 希特勒決定屠殺猶太人
後記
