本書詳述了明代開國皇帝朱元璋極富傳奇色彩的一生,是著名歷史學家吳晗先生的代表作品。從朱元璋少年時家破人亡不得不乞討度日起,到他青年時入郭子興帳下暗中奪權四處征戰,再到他中年一統天下登頂帝位,最後老年時彈精竭慮為子孫鋪平道路為止,
吳晗(1909-1969),原名吳春晗,字伯辰,浙江金華義烏人。著名歷史學家,中國現代明史研究的開拓者之一,朱元璋研究領域的權威人物。畢業於清華大學,曾任雲南大學、西南聯合大學、清華大學教授,中國科學院歷史研究所學術委員等職。
吳晗畢生從事中國古代史研究,十分重視歷史知識的普及,主編了“中國歷史小叢書”和“外國歷史小叢書”。尤精於明史的研究,代表作有《朱元璋傳》《讀史札記》《明史簡述》《歷史的鏡子》等。