本書是郭沫若研究先秦思想與古代社會的重要著作,包括古代研究的自我批判與總結及孔墨、儒家八派、稷下黃老學派、莊子、荀子、名辯思潮、前期法家、韓非子、呂不韋與秦王政等人或學派的階級立場、政治主張、學術思想都做了總結性批判研究。本書史料豐富、論點新穎,在思想界史學界引起高度重視,有着廣泛影響。
本書于1945年9月由重慶群益出版社初版,又于1946年、1947年、1948年出版3版,此後多次重印,為郭沫若研究先秦學術思想的主要論集之一,是《青銅時代》的姊妹篇。
郭沫若(1892-1978),中國作家、詩人、歷史學家、考古學家、古文字學家、社會活動家。原名郭開貞,筆名郭鼎堂等,四川樂山人。1928年起旅居日本,從事中國古代史和甲骨文、金文的研究,著《中國古代社會研究》《甲骨文字研究》《卜辭通纂》《兩周金文辭大系考釋》等。新中國成立后,歷任中央人民政府委員、政務院副總理兼文化教育委員會主任、中國科學院院長兼哲學社會科學部主任等職。有《郭沫若全集》行世。