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《西遊記》傳入日本后，由於故事背景與中日兩國共同的佛教交流背景一致，又充滿驚險詼諧的神仙妖怪爭鬥內容，因而深受日本人民的喜愛。1806年至1837年，日譯插圖本《西遊記》以《繪本西遊記》為名陸續出版。據考證，該書初、二編插圖為大原東野、歌川豐廣所繪，三編、四編插圖為葛飾北齋所繪。
《繪本西遊記》的插圖融匯了浮世繪大師們的想象和本土文化，他們按自己對故事情節的興趣和理解去發揮創作，對自然景象的誇張描繪以及對市井風情的巧妙融合，充滿誇張獨特的表現力，給予了讀者更強烈的視覺衝擊。
本書採用大正五年（1916年）印本為底本，刻版精良、插圖宏麗，共收圖300余幅，並輔以對應的《西遊記》原文，以便讀者圖文共賞。
吳承恩（1504-1582年），字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人。山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區）人，明代傑出的小說家。其代表作有《西遊記/經典文學名著》，其餘作品還有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射陽先生存稿》。吳承恩出生於一個由學官淪落為小商人的家庭，家境貧寒。他自幼聰明過人，少年得志，喜歡古代神話和民間傳說，因文才出眾，在故鄉受到人們的賞識與好評，認為他科舉及第，“如拾一芥”。《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成。”因科考的屢次失敗，生活的窮困潦倒，加深了他對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，促使他運用神怪小說的形式來表達內心的痛苦與憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。”
吳承恩大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由於母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年後“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，大約活了將近80歲。《天啟淮安府志》評價他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗，有秦少游之風復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時。”不過都是他死後的事了。他一生創作豐富，但是由於家貧，又沒有子女。作品多散失。
