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第一部《虔誠的回憶》以全景式的描寫手法回溯了母親家族的歷史，以母親生下自己後患產褥熱病逝為引子，回溯到母親家族的貴族姓氏初形成的14世紀，將久遠的先輩編織進歷史的經緯裡。彼得大帝的微服來訪、卡薩諾瓦的短暫落腳、滑鐵盧戰役前夜收到的拿破崙密信、外交官舅祖出使中國時邀請兩位格格喝咖啡的軼事……在作者筆下，母親家族成為了諸多歷史事件的舞臺，見證著世事變遷。
第二部《北方檔案》是主要以父系家族史為脈絡的回憶，講述自己的祖父、父親以及同父異母的兄弟的生活。作者將焦點集中在父親身上，出身貴族家庭的父親生性不羈，無視禁忌，小小年紀就離家闖蕩世界，當過逃兵，遠渡英國，與有夫之婦私奔……直到中年後與父母和解，卻仍過著漫遊閒散的生活。父親驚世駭俗的舉止與保守家庭循規蹈矩的呆板形成了鮮明對比，自幼喪母的作者在天性浪漫的父親的羽翼下，度過了別樣的童年。
第三部《何謂永恆》講述了母親去世後父親的生活，尤其重點描畫了父親與讓娜（德國著名畫家菲廷霍夫的母親）之間錯綜複雜的感情糾葛，讓娜是作者母親生前的密友，在母親去世後擔負起了照料年幼作者的義務。尤瑟納爾在書中也回顧了自己的童年和少年時代，全書寫至一戰爆發戛然而止。
作者不甘於僅僅描繪家族裡的各色人物，而是試圖借此闡明“永恆”這一主題，將世代相襲的家族濃縮為大千世界宏觀時空裡的一個象徵，而她立于時空之外，冷眼觀察，抒寫人類的命運，揭示亙古不變的歷史規律。尤瑟納爾將母親家族與父系家族盡可能上溯到最久遠的年代，細數兩大家族走向沒落的過程，兩大家族最後只剩下一個女人，這個女人沒有子嗣，還改變了姓氏，選擇了與家族決裂的道路。
家族的命運象徵著人類的命運，歷史縱然擁有作為佐證和借鑒的力量，但人類總是重複錯誤，悲劇性似乎不可阻止。尤瑟納爾經由《虔誠的回憶》《北方檔案》《何謂永恆》一步步建造起龐大的“世界迷宮”，她在宏大的歷史背景中書寫自己的家族，在宏觀的時空中書寫事件、人物；大的歷史和小的歷史互為映襯，偶發事件和個體人物上升為具有永恆意義的象徵。
瑪格麗特.尤瑟納爾（Marguerite Yourcenar, 1903-1987）
法語小說家、詩人、翻譯家、文學批評家。 法蘭西學院首位女性“不朽者”，現當代法語文學重要的代表人物。一九〇三年出生於比利時布魯塞爾，本名瑪格麗特.安托瓦內特.讓娜.瑪麗.吉絲萊娜.克裡韋納克.德.克萊伊昂古爾，在法國長大，一九三九年移居美國。一九五一年發表歷史小說《哈德良回憶錄》，贏得國際聲譽。一九六八年出版的《苦煉》獲費米娜文學獎。
虔誠的回憶
分娩........1
城堡的巡禮........49
兩個走向永恆之邦的過客........119
費爾南德........207
附記........287
北方檔案
第一部分
蒙昧時代........5
譜系網........25
第二部分
蜜雪兒-夏爾的青年時代........75
馬雷街........121
第三部分
宿命........195
附記........287
何謂永恆
平淡歲月........1
招魂........23
乳香........57
金色三腳架........95
裂痕........117
忠誠........147
童年拾零........163
愛情逸事........187
大地在顫抖（一九一四年一九一五年）........211
大地在顫抖（一九一六年一九一八年）........231
歸途坎坷........253
附記........287
