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《于越先賢傳》刊于咸豐七年(1857),畫浙江上虞、紹興、餘姚一帶的歷代名人，畫面布局多變，人物形象生動，主人公的身份、性格、風度與氣質躍然紙上。《高士傳》刊于咸豐八年(1858)，任熊只完成了26圖，就因病去世。這26圖構圖簡潔，格調高古，可謂中國傳統版畫史上最後的峰巔。光緒年間，又有人“特請時下名手仿其筆意，補所未畫，使成全璧”，每圖上又補寫上《高士傳》中的文字內容，用草書以及篆書和楷行隸體抄寫。
任熊（1823–1857），字渭長，號湘浦，是早期“海上畫派”的代表人物，其作品筆力雄厚，氣味靜穆，深得宋人神髓。由任熊創作、著名刻工蔡照初雕版的《列仙酒牌》《劍俠傳》《于越先賢傳》和《高士傳》四種木刻人物畫傳，借劍俠、先賢、高士等形象抒發個人情懷，情感真摯熱烈，志趣高遠豪邁，是中國版畫史上的經典之作，影響十分深遠。本書是任熊的《于越先賢傳》《高士傳》兩種畫傳的合編。
