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制度深刻影響人類歷史的發展，根據諾思的定義，制度既包括道德、習慣和行為準則等非正式約束，也包括憲法、法令和產權等正式約束。本書通過研究美國奴隸制、比較近代早期在東方開展貿易的歐洲公司的控制結構和運營模式、梳理英屬北美殖民地的經濟史、探討拉丁美洲和北美大陸產權制度、揭示美國西進運動中水資源的重要作用等，集中呈現了計量史學對“制度”主題的代表性研究成果、計量史學方法的興起和影響，並從政治經濟學議題和經濟史融合的角度展示了計量史學如何推動政治經濟學的發展。
