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本書可說是自有為張居正立傳以來最深入、最公正、最能“美惡不掩，各從其實”的巨著。（臺灣學者徐泓語）它不同於前人作品的最大特點，在於作者運用大量罕見的豐富史料，除實錄、政書等官方出版品外，引用的私人筆記、文集、書信達150餘種，以明代為主的地方誌達65種。因此能深入許多以前學者所未談到的細節。對張居正在改革中所要面對的錯綜複雜的人際關係，作者分別立檔，上有皇帝、太后，旁及宦閹權豎、外戚、各派言官，特別是與居正曾共事的歷屆內閣大學士、重要文臣僚佐都有敘及，涉及人物之多，探求研究之細，皆為同類著述所罕見。
同時，書中提出了“隆萬改革”的新判斷和新概念，重新審視後發現，高拱和張居正在隆慶時期已經聯手進行重大的改革，在吏治、經濟、軍事上都取得過重大的成就，使垂危的明王朝出現了起死回生的希望。可以說，萬曆初葉張居正所進行的改革是隆慶改革的繼續。這一成果無疑是研究明代中後期歷史的新突破和新貢獻。尤其要指出的是，該書對張居正主持改革的過程作了動態式的敘述，不但寫了張居正如何運籌帷幄、選賢任能、妥為部署，而且寫出了他在改革和反改革的矛盾衝突中如何堅定指揮、鼓舞士氣的實況。
在充分肯定張居正的偉大歷史作用的同時，對他的“失誤、失律和失德”的一面也給以實事求是的直書。張居正要推行改革，不得不集中權力，但權力集中在一人手中而無所制約，勢必要引來皇權的反噬，釀成悲劇，張居正死後的淒慘正好詮釋了此點。在個人專權獨斷的體制下，這也是必然結局。
韋慶遠（1928-2009）
廣東順德人，中國人民大學檔案學院教授。歷任美國哈佛大學費正清東亞研究中心客座研究員、哈佛—燕京學社訪問學者、英國牛津大學東亞研究系客座教授、聖安東尼學院兼職院士、香港科技大學人文學部客座教授、臺灣政治大學歷史系客座教授、香港城市大學中國文化中心客座教授、香港珠海書院史學研究所客座教授、臺北“中央研究院”歷史語言研究所和近代史研究所、香港大學中文系和歷史系訪問學者。主要著作有：《明代黃冊制度》、《中國檔案史稿》、《康雍乾城鄉人民反抗鬥爭資料》（主編）、《清代奴婢制度》（合著）、《明代的錦衣衛和東西廠》、《中國政治制度史》（合著）、《清代全史》（第四卷）、《明清史新析》、《隆慶皇帝大傳》、《張居正和明代中後期政局》、《正德風雲：蕩子皇帝朱厚照別傳（上下）》。
