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本書的起因，乃是有一位朋友提出一個問題：“我”究竟是誰？這個問題不是一言兩語可以解決的。本書的陳述，從新石器文化開始，結束於帝制皇朝退出歷史。這漫長的時距，不下於一萬年，乃是概括我們這一個複雜文化共同體演變的過程……在這幾千年來，世界第一次走向全球化的時代，我們審察自己的歸屬和認同，也審察族群歸屬和認同的原則，應是非常嚴肅的課題，庶幾我們不被狹窄而偏激的族群狂傲挾持，迷失了自己往前走的方向。
——許倬雲
許倬雲教授以系統論的方法，圍繞著“中國究竟是什麼，我們究竟是誰”這個問題，從新石器時代談起，一直到清朝結束前夜，講述“華夏/中國”這一個複雜的共同體是如何不斷演變的。
本書的結構體例、行文風格，均屬於“大歷史”的範疇，沒有鋪陳細節，也沒有繁瑣的論證，而是選擇每個時代在政治、經濟、社會、文化方面的關鍵點，以及相互間的互動，來勾勒出各個時代的面貌，其中多有令人擊節的真知灼見，也不時流露出作者對中國文化和當代社會的深切關懷。
許倬雲
1930年生，江蘇無錫人。有名歷史學家，美國匹茲堡大學歷史系榮譽退休教授，臺北中央研究院院士，2004年榮獲美國亞洲學會傑出貢獻獎。先後執教于臺灣大學、美國匹茲堡大學，其間多次受聘為香港中文大學、美國夏威夷大學、美國杜克大學、香港科技大學講座教授。主要作品有《漢代農業》《西周史》《中國古代社會史論》《萬古江河》《我者與他者》，以及《歷史大脈絡》《從歷史看管理》《從歷史看時代轉移》等。
自 序 我們究竟是誰？
緒 論 在全球化的時代審察自己
第一章 新石器時代族群的分合
第二章 夏商周：核心的形成
第三章 春秋戰國時期的“華夷”觀念
第四章 天下帝國：關鍵性的秦漢時代
第五章 秦漢時代的擴張
第六章 天下國家模式的衰壞
第七章 隋唐的天下國家
第八章 宋、遼、金和西夏的時代
第九章 金、元時代的外族征服
第十章 明代：專制皇權（上）
第十一章 明代：專制皇權（下）
第十二章 滿清時代：最後一個征服王朝（上）
第十三章 滿清時代：最後一個征服王朝（下）
第十四章 後論：複雜共同體的形成（上）
第十五章 後論：複雜共同體的形成（下）
附錄
《說中國》·解說（葛兆光）
