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本書是一部討論手工藝在美國國家建立及發展至今的過程中，發揮的重要作用的歷史著作，全書正文共九章。
根據傳統觀點，美國經濟和社會發展的核心是工業和技術，而手工工匠和手工製品則被邊緣化。作為長期研究手工藝的歷史學家，葛籣·亞當森 (Glenn Adamson) 在本書中顛覆了這種傳統敘述，他認為在美國發展的各個歷史階段，手工藝都是重要的、代表性的因素，是個人主義的典型表現。不同於已有的對手工藝的分散研究，亞當森將五光十色的手工藝著述整合成統一的敘事，從而透過手工藝工匠的視角去講述美國的故事。
亞當森借助對大量史料的收集和使用，帶領讀者重回歷史現場。早在獨立戰爭期間，工匠的身份就與反抗暴政的事業緊密相連——將茶葉扔進波士頓港的就是鐵匠和木匠。
19 世紀，手工藝也被視為受壓迫者的盾牌、非裔美國人提高教育水準的工具，以及更廣泛的社會改革的手段。20世紀，儘管因受到大規模機器生產的影響，曾經作為社會支柱的手工藝工匠階層崩潰了，但其並未接近從社會生活中隱退，依然與很多人的生活產生了聯繫。
當代，隨著3D印表機（家庭工作坊）等新技術及數位化生產的發展，手工藝再次獲得了極大的經濟發展空間；同時手工藝還將在美國生活中繼續發揮重要作用，在人們的生產和消費之間實現更好的平衡，減少對不可持續發展的商品鏈的依賴，有能力生產滿足個人生活需要的產品。
在美國歷史的大框架之下，亞當森對手工藝進行了長時段的、宏觀的研究，擺脫了“就手工藝談手工藝”的狹窄視野，突出了手工藝對美國的國家形象和精神的形塑作用；同時，在這部手工藝“大歷史”中，亞當森描繪了眾多人物肖像——北美民兵銀匠保羅·裡維爾、工會組織者鐘斯夫人、鉚工羅茜（二戰時期鼓勵女性投入工廠工作的時代符號）、第一面美國國旗製造者貝茜·羅斯、女裁縫、黑人民權行動主義者羅莎·帕克斯——講述了與手工藝有關的芸芸眾生的生動故事。
[美]葛籣·亞當森（Glenn Adamson），耶魯大學英國藝術中心高級學者、倫敦維多利亞和艾爾伯特博物館研究主管，曾任紐約藝術與設計博物館館長，致力於手工藝、設計與當代藝術的交叉學科研究。
序言
第一章 工匠共和國
第二章 白手起家的國家
第三章 要麼學手藝，要麼死
第四章 一個日趨完美的聯盟
第五章 美式工藝
第六章 製造戰爭
第七章 獨立宣言
第八章 剪切加粘貼
第九章 手工藝能拯救美國嗎？
致謝
注釋
