本書專論中國歷史上五代時期的九個問題,共九章,故曰《五代九章》。
第一章“帝王點評”點評中國歷史上五代時期的13位帝王。第二章“用兵之道”從黥面、義兒軍、精兵、賞錢、斬首等方面來討論。第三章“忠豈忘心”以事實和統計數字揭示:在亂世中從一而終是少見的。五代73%的文武大臣侍奉過兩朝以上。第四章“列國時代”反思“五代十國”的稱謂。從人口、地域到國家存續的時間,五代都並不比十國高出一個層級。且“遼”理所當然應該算做一個朝代。第五章“亂世君子”講述十位高風亮節的君子。
第六章“馮君可道”討論有爭議的歷史人物馮道。第七章“天命知否”當時算命雖然流行,但對人們的決策並不發生決定性影響即中國社會對天命的主流認識是明智的。第八章“雅樂胡歌”中國古代音樂的高峰是唐代,此得益於西域音樂的進入。五代多位君主是胡人,但是礙於正統觀念不敢弘揚胡人音樂。中國音樂從此衰落。第九章“閹人宦官”專門討論閹割與宦官。
鄭也夫自述:祖籍不可考。1950年生於北京。1963年考入北京八中,1968年離校。其後赴北大荒,種地,做磚,伐木,採石,教書,逾八年(1968年7月—1977年1月)。1977年考入北京師範學院。1979年考入中國社科院研究生院,1982年獲哲學碩士學位。1985年冬—1986年夏在美國丹佛大學讀書,獲社會學碩士。先後供職四個學術單位:北京社科院社會學所(1982年秋—1994年秋),中國社科院社會學所(1994年秋—1998年秋),人民大學社會學系(1998年秋—2004年春),北京大學社會學系(2004年春—2013年夏)。講授過的課程:信任研究、城市社會學、消費社會學、消費與快樂研究、生物學對社會科學的啟示、論文寫作、幸福導論、教育社會學。2013年退休。曾任北京市政府交通問題顧問,央視《東方時空》主持人、《實話實說》總策劃。