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在這部構想的文化遊記中，作者通過一個英國醫生岱摩（后改名為“平西”）在大清國的數年遊歷（道光十六年至鴉片戰爭）和他的所見所聞、所感所思，記錄了作者眼中道光時期的人土風情、文化教育、經濟方式和政治制度，從中可以一窺晚清時的社會風貌，也能給今人以反思。全書又有當時著名畫家奧古斯·波爾熱提供的多幅珍貴插圖，更增添了該著作的可讀性、觀賞性和收藏價值。
本書為中央編譯出版社策劃，由南京大學錢林森教授主編的“走進中國”譯叢之一。
保羅-埃米爾·多朗·福爾格（Paul-émile Daurand-Forgues，1813—1883），作家、記者、文學批評家，以筆名老尼克聞名。痴迷英國文學，長期為《英國》撰稿，亦有多本著作問世，如1841年出版于巴黎的《人生的小不幸》、1844年出版于巴黎的《開放的中華》、與阿道夫·若阿納（Adolphe Joanne）合作翻譯的德斯伯勒·庫利（Desborough Cooley）的《旅行通史》等。
