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1919—1920年，45歲的毛姆來到中國，進行了為期4個月的旅行：溯長江而上，由水旱兩路，途經重慶、成都、北京、瀋陽、上海、香港等地。本書便是他此行后的傑作，共有58篇小文。但該文集不能算作傳統意義上的遊記，而是一種建構于白描之上的思考。毛姆自己也說“用可以寫小說的素材，連綴成一組中國之行的敘事”。毛姆筆下，交織其間的東西方文化交融、爭鳴、障礙、衝突，足以引領我們開啟深沉思考。他拜訪了光耀學壇的哲學泰斗辜鴻銘、戲劇學者宋春舫、沉浸於個人精神世界的漢學家和那些游筆于青山綠水的仕子文人。他也親見了身份尊貴的政界首腦、生如馱獸的勞苦大眾、自命不凡的駐華官員和悲天憫人的天主教修女。他震撼于中國畫家筆下羽翼震顫的嚶嚶鳴雀，沉醉於山野鄉間清淡雅緻的牌坊浮雕，對最貧窮村莊里尋常可見的鏤雕窗欞讚不絕口，他描寫苦力的段落讓人心痛不已，而當他遭遇某一刻的共鳴，或者被這東方的不適擺弄得心情沮喪時，也會情不自禁地想念肯特郡的綠地與萊茵河的原野。
威廉·薩默塞特·毛姆(William Somerset Maugham,1874—1965)，英國小說家，劇作家，被譽為“故事聖手”。毛姆原是醫學系學生，後轉而致力寫作。毛姆擅長從旅行中收集素材，並以此寫出了代表作《月亮和六便士》《面紗》《刀鋒》。
莫詹坤，文學博士，現任教於南京財經大學外國語學院英語系。研究領域包括英美文學、比較文學與現代哲學等。
