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幕末強藩追求的並不是武力倒幕，卻是強化幕藩體制的“公論”。由此出發，明治維新漸次發展為對“王政復古”、中央集權制度的追求與探索，並最終導致了世襲身份制的解體。本書使用“解決課題和權力鬥爭的循環”這一連貫視角，敘述明治維新的變化過程。
本書是著名明治維新史研究者、東京大學名譽教授三谷博的集大成之作。它從近世的歷史背景談起，結合國際環境、世界秩序，注重歷史比較，呈現了從幕末到明治初年，日本社會和政治的全面圖景。作者反對明治維新史領域最常見的人物或單一對象研究，即關於“特定的某人或某個藩建功立業”的英雄主義故事，強調幕末日本各方力量（幕府、朝廷、公家、強藩等）不同政治見解的碰撞及權力博弈的過程，顛覆固有的歷史結論，為讀者呈現全新的明治維新敘事。
三谷博，1950年生於日本廣島縣福山市。東京大學名譽教授。東京大學文學博士。專業是19世紀日本、東亞史。已出版著作有《明治維新與民族主義》（山川出版社，獲三得利學藝賞）、《思考明治維新》（有志社、岩波書店）、《愛國?革命?民主》（築摩書房）、《寫給成年人的近現代史》（共同編著，東京大學出版會）等。
張憲生，1954年生。廣東外語外貿大學教授。東京大學學術博士，專攻日本近世史。著有《岡熊臣：生活于轉型期的鄉村知識人》《東亞近世歷史與思想的地平線》。譯有《黑船來航》（合譯）、《日本歷史的謎底：藏在地形里的秘密》、《近代中國斷章》（審校）等。
