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查士丁尼一世是古典時代晚期最後一位被冠以“大帝”稱號的東羅馬皇帝，他和他那一代能臣武將又被稱為“最後的羅馬人”。他出身邊陲行省伊利里亞的一個窮苦農民家庭，卻倚靠叔父的從軍背景，早早進入了君士坦丁堡的權利中樞，四十歲便加冕成為帝國的最高統治者；他充實了帝國的國庫，拔擢了兩位不世出的軍事天才：百戰名將貝利薩留和宦官將軍納爾賽斯，花了二十年的時間，蕩平了割據北非的汪達爾人，摧毀了佔據羅馬發源地意大利的東哥特王國，最終收復了帝國的舊都——永恆之城羅馬；他在尼卡暴動中被焚毀的舊教堂廢墟上，建起了一座人類建築史上奇跡——聖索菲亞大教堂；他發布赦令，任命了一眾法學家，編纂出一部羅馬法的集大成者——《查士丁尼法典》，奠定了大陸法系的基石……以上成就中的任何一項，都足以使一位帝王名垂青史，而查士丁尼卻在有生之年將它們全數實現。這樣一位雄才大略的皇帝，有什麼理由不能實現羅馬帝國的復興呢？
事實上，理由有很多。而其中最觸目驚心的一個，便是發源自非洲的鼠疫桿菌。當這個看似微不足道的生物體，與當時世界上最大的帝國碰撞時，其結果便是一場橫掃整個地中海世界的大瘟疫。在付出了2500萬具屍首的代價、損失了三分之一的人口、包括君士坦丁堡在內的幾十座繁榮富庶的都市化為鬼城之後，羅馬，乃至整個世界的歷史軌跡都被不可逆轉地改變了。“最後的羅馬人”的雄心、才智與夢想，在歷史與自然的風暴的面前，竟是那麼的不堪一擊。
威廉·羅森（William Rosen)，擔任麥克米倫與西蒙出版社資深主編30年，出版過包括本書在內的多部著作。
威廉·羅森（William Rosen)，擔任麥克米倫與西蒙出版社資深主編30年，出版過包括本書在內的多部著作。
