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小說以1815年拿破崙戰爭中的滑鐵盧戰役為背景，圍繞兩位女主人公利蓓加和愛米莉亞的愛情和生活經歷展開。利蓓加是一個愛慕虛榮、損人利己的野心家，她靠着自己的姿色和心機將周圍的所有人耍得團團轉，在上流社會的浮華世界里左右逢源；與她相反，愛米莉亞性情隨和，心地善良，但她沉溺於對愛情的幻想之中，不敢也不願去面對現實的困境，正視自己的真實情感。小說中的其他人物形象也塑造得極為出色，有自甘墮落的貴族、貪婪吝嗇的鄉紳、自負虛榮的花花公子……通過對這些人物的刻畫，薩克雷向讀者展示了一幅浩瀚的社會全景圖，並將自己的評論穿插其中；他通過對社會倫理、家庭關係和人性的深刻剖析，對19世紀英國上層社會的種種弊端進行了深刻的批判。
威廉·薩克雷（William Thackeray）是英國19世紀偉大的批判現實主義作家。他的代表作包括《名利場》（1848）、《亨利·埃斯蒙德》（1852）、《紐克姆一家》（1855）等。
