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長期的、系統的生活機遇不平等是如何產生的？這種不平等如何將由不同社會定義區分的人區別開來？查爾斯·蒂利通過探究有代表性的成對不平等類別，如男性/女性、黑人/白人，以及公民/非公民，提出這些不平等的基本原因十分相似。本書是從過程的角度解釋不平等，而非通過個案進行闡述。蒂利認為，分類區別產生的原因在於，這種區別提供了壓制組織性問題的解決方式。無論這裡的“組織”是什麼——小到家庭，大到國家——不平等的關係持續着，因為類別兩邊的群體依賴於這種解決方式。蒂利利用大量的個案，描繪了締造和維持成對不平等類別的社會機制，為未來對持久性不平等的關係研究指出了明路。
查爾斯·蒂利(1929—2008)，著名社會學家、政治學家，被譽為“21世紀社會學之父”。曾任美國哥倫比亞大學約瑟夫·伯滕威澤社會科學教授，曾在特拉華大學、哈佛大學、多倫多大學、密歇根大學、社會研究新學院等校兼任教職；是美國國家科學院、美國藝術和科學研究院、美國哲學學會、美國藝術與科學促進會會員。
