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本書通過豐富翔實的材料，對1882年至20世紀90年代間藝術市場的發展歷史進行了細緻詳盡的梳理和生動的講述，對不同年代藝術和商業、美與金錢的關係做了深入透徹的分析，並極富創見地解答了如下問題：人們關於藝術的審美判斷是源自他們的本心嗎，還是有一雙看不見的手在操控大眾的審美取向？藝術品拍賣是藝術品味的體現嗎，抑或只是純粹的商業行為？藝術的自然之美和它作為商業概念的美是各美其美的嗎，在什麼情況下可以兼而有之？藝術市場是如何影響藝術家創作方向以及大眾藝術品味的？藝術市場的經濟活動與普通經濟活動有什麼不同之處？藝術品的價值是由其作為商品的價格決定，還是由它的藝術品質決定？
彼得·沃森（Peter Watson），生於1943年，先後擔任《今日種族》《新社會》等多家雜誌的主編和副主編，《泰晤士報》《紐約時報》等多家報刊的記者和撰稿人。1983年成為國際藝術代理商，多次揭發轟動世界的藝術界醜聞，曾親自追蹤查訪大量竊取歐洲古藝術寶藏的犯罪團伙；1997年起任劍橋大學麥克唐納考古研究所研究員。其著述頗豐，代表作有《德國天才》《20世紀思想史》《大分離：舊大陸與新大陸的歷史與人性》《卡拉瓦喬的陰謀》等。
