本書取材於古今中外成名史家的治學經驗和經典論著,吸收國內外歷史哲學、史學方法和史學史的研究成果,並結合作者本人研究和教學的體會,採取深入淺出的筆法,運用平實曉暢的文字,系統而條暢地論述治史所應具備的修養、技藝和規範,並對史學的學科特性、歷史知識的性質、歷史理解的意義、歷史的用途等問題加以討論,對后現代主義的史學理念也做了適度的回應。本書在方法論方面推許開放性、多元性和實踐性,強調歷史主義、語境主義和歷史語義學的重要性;在研究策略方面主張兼顧實證性、理論化和可讀性,提倡“以大觀小、小題大做、因小見大”的選題和寫作方式。
李劍鳴,湖南常德人,曾執教於湘潭大學、南開大學和北京大學,現為復旦大學歷史學系教授。曾任中國美國史研究會理事長,兼任教育部社會科學委員會委員、國家社科基金評審委員、國務院學位委員會學科評議組成員。著有《大轉折的年代:美國進步主義運動研究》(1992年)、《文化的邊疆:美國印第安人與白人文化關係史論》(1994年)、《美國的奠基時代(1585—1775)》(2001年)、《“克羅齊命題”的當代迴響:中美兩國美國史研究的趨向》(2016年)、《美國社會和政治史管窺》(2021年)、《美國建國時期政治文化的主流》(2023年)等。