20世紀初的紐約布魯克林,來自世界各地的人們過着五彩斑斕的生活。同樣在這裡,一顆本應無憂無慮的幼小心靈卻要被迫去面對艱辛的生活,體味成長過程中的無奈百味:母親偏愛她的弟弟,父親深愛她卻英年早逝,家境清貧,在學校飽受輕鄙……面對如此坎坷人生,她也曾苦悶、憂愁,卻始終保持着那份尊嚴和知識改變命運的信念。
貝蒂·史密斯(1896—1972),德國移民的女兒,成長於紐約布魯克林的威廉斯堡。她的經歷與這部小說主人公弗蘭西相似,早年也是靠自學完成了初步的知識積累。後來她進入大學學習新聞、戲劇、寫作和文學。《布魯克林有棵樹》是其最主要作品,曾被改編為電影,獲得奧斯卡獎;此外,這部小說還被改編為電視、音樂劇等多種形式。