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主人公菲利普出身於上層社會，卻自幼父母雙亡，而且先天殘疾，在備受冷遇的寄居生活中度過了童年。步入社會後，他飽嘗世態炎涼。在坎坷的人生道路與紛擾的生活激流中，他摒棄不切實際的夢想，努力掙脫精神的桎梏，不斷地追尋人生的真諦。《人生的枷鎖》是毛姆出版于1915年的長篇代表作，取材於作者早年的真實生活經歷，具有明顯的自傳色彩。小說出版后，受到美國作家西奧多·德萊塞的推崇，以至在英美乃至世界範圍內流行，而毛姆本人也將此書視為“一部不朽的小說”。
威廉·薩默塞特·毛姆（William Somerset Maugham，1874—1965），英國小說家、劇作家。先學醫，后從文。1915年《人生的枷鎖》和1919年《月亮和六便士》兩部書的問世，奠定了他作為著名小說家的地位。毛姆用解剖刀一樣冷峻、犀利的目光剖視人生和社會，被公認為二十世紀世界範圍內流行廣、受歡迎的英國作家之一，被譽為“會講故事的天才作家”。其他代表作還包括《刀鋒》《尋歡作樂》《面紗》等。
