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這本書聚焦于三個龐大的城市化區域:紐約、芝加哥、洛杉磯，它們至今仍然在空間結構、美學、經濟、不斷變換的人口統計學、有爭議的政治問題與美國歷史不斷變化的文化含義等方面佔據支配性地位：紐約、洛杉磯與芝加哥。
考察這三座城市的早期歷史有助於辨明它們各自的全球性功能與進入體系的源起，雖然在今天這些現象已經變得更加顯著和普遍。不過本書並不僅僅是一項單純的城市歷史比較研究，並不僅僅為了研究其全球性功能而提出經濟與體制變數。本書也處理經濟和政治結構問題，並嚴肅對待它們，然而是出於非常社會學式的原因，以城市地理學家的方式進行。
這三座城市主要的區別是，它們獨特的空間安排，以及與這些城市的特徵相關的、內在於其中的生活方式和社會關係。空間類型與社會生活的多樣性和居民間的關係之間存在著很深的聯繫。這些社會聯繫產生了城市生活類型的區別，從而賦予每個城市以本質性特徵。
[美] 珍妮特·L.阿布-盧格霍德（Janet L.Abu-lughod）
美國西北大學社會學系及新學院大學社會研究學院研究生院名譽教授，已從事城市研究及相關寫作逾五十年。其著作有：《從城中村到東部城鎮：紐約下東區之戰》（From Urban Village to East Village: The Battle for New Yorks Lower East Side）；《變化中的城市：城市社會學》（Changing Cities: Urban Sociology）；《歐洲霸權之前: 西元1250-1350年間的世界體系》（Before European Hegemony: The World System A.D. 1250-1350）；《拉巴特：摩洛哥的城市種族隔離制度》（Rabat: Urban Apartheid in Morocco）以及《開羅：城市勝利的1001年》（Cairo:1001 Years of the City Victorious），還有許多其他的出版物。在1999年，她獲得了羅伯特與海倫林德獎（美國社會學學會，社區與城市社會學分部），以表彰她畢生在城市研究方面所做出的卓越貢獻。
致謝
概論
第一篇 初的源起
第二章 1820年以前的個增長週期
第三章 19世紀20年代至70年代間的發展
第二篇 三足鼎立：從股市崩盤（1873）到股市崩盤（1929）
第四章 固化特徵的紐約
第五章 轉為福特製的芝加哥
第六章 “盎格魯”化的洛杉磯
第三篇 從大蕭條的深淵到重組，1930—1970
第七章 紐約：新政
第八章 芝加哥：福特製下的死而不僵
第九章 洛杉磯：工業化
第四篇 全球城市重組：三座城市的今天
第十章 紐約：擴張、收縮與重組進行時
第十一章 芝加哥：後啟示錄時代
第十二章 洛杉磯：改頭換面
第十三章 總結與展望
