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哥倫布從美洲凱旋而歸，開啟了大航海時代，也徹底點燃了當時兩個航海大國——西班牙和葡萄牙——之間的衝突，究竟由誰來控制世界的海洋？為了避免最強大的兩個天主教國家之間爆發戰爭，在教皇的主導下，1494年，瓜分世界的《托爾德西里亞斯條約》應運而生，以西經46度（著名的“教皇子午線”）為界，西、葡兩國將地球一分為二，各取其一。這份被視為現代海權基礎的條約，對世界的歷史、文化和政治產生了深遠的影響：它徹底開啟了航海與殖民的時代，葡、西、荷、英、法等西歐國家陸續走上歷史舞台，爭奪海上霸權，從此，世界的海洋成為戰場。為什麼南美被稱為拉丁美洲？為什麼南亞曾遍布葡萄牙的殖民地？為什麼英、法的勢力局限在北美？
本書圍繞這一重要的年份、這一重要的條約展開，講述一個君主、探險家和教皇參與的史詩故事。第一部分講述了西班牙和葡萄牙之間的王室情仇、利益衝突；第二部分是關於海洋和新世界的探索；第三部分則描寫了西歐國家如何使用不同手段挑戰這份條約，打破西班牙和葡萄牙對海洋的壟斷。
