本書以宋元明時期的思想文化發展史為背景,系統而深刻地論述了陽明心學的產生原因、主要特點、歷史影響,以及分化演變后各家各派學術宗旨的異同,並將王門學派與明代尤其是明末其他儒學流派做了具體而微的對比。這樣的研究,在方法論上既是歷史的、系統的、實事求是的,又是哲學的、內在的、比較性的,不僅能使讀者宏觀而系統地了解明代儒學,特別是陽明心學的發展史、演變史,而且能給讀者以極大的思想啟迪。
岡田武彥(1908—2004),國際著名陽明學研究專家、日本當代著名儒學家。1934年畢業於九州帝國大學法文系,1958年任九州大學教養系教授,1960年獲文學博士學位,1966年受聘美國哥倫比亞大學客座教授,1972年榮退後為九州大學名譽教授。曾任日本中國學會理事、東方學會名譽會員等重要學術職務。著有《王陽明大傳:知行合一的心學智慧》《王陽明與明末儒學》《中國思想的理想與現實》《宋明哲學的本質》《簡素:日本文化的底色》《貝原益軒》等。主編《王陽明全集》(譯註本)和“朱子學大系”“陽明學大系”“近代漢籍叢刊”“日本思想家叢書”等叢書和多卷本文集。2007年起,《岡田武彥全集》(全36卷)由日本明德出版社陸續出版。