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本書獲得1970年紐伯瑞兒童文學銀獎，通過講述一個男孩因對爺爺的話產生疑惑，想要找到答案而走出自己的生活圈，見識到陌生的生活和世界的故事，鼓勵讀者脫離舒適圈，不斷進行探索並養成判斷思維。
迪拉爾和自己的族群生活在不見天日的地下，常年住在木筏上，隨着河流漂流。迪拉爾的爺爺說他們將乘着木筏駛向一個“有着綠色和白天的更好的地方”，迪拉爾卻懷疑大家只是在沿着地下河繞圈子。為了驗證自己的假想，他跳到河道邊的岩石上，離開了木筏船隊。他本想在原地等着，卻遇到了一群怪物，為了躲避它們而爬上石牆，到達地上，來到一個美麗而陌生的地上世界。迪拉爾找不到回家的路，只好暫時現在地上世界生存，新奇的經歷讓他對原先的生活環境產生了困惑，於是決定出發尋找人們傳說中的智者。這一路上，他遇到了很多人和事，產生了許多問題和思考。最終，他找到了智者，也找到了祖輩在地下河生活的原因——他的祖先是漁民，為了躲避海邊惡劣的生存環境而乘木筏到地下河生活，之後再沒出來過。迪拉爾決定回到他來的地方。
瑪麗·Q.斯蒂爾(Mary Q.Steele，1922.5.8—1992.7.6)，美國作家、博物學家，畢業於美國查塔努加大學，一生創作了二十余本書，其中《外面的世界》獲得美國紐伯瑞兒童文學獎銀獎。斯蒂爾曾以筆名威爾遜·蓋奇出版處女作《印第安土丘的秘密》以及《火熱峽谷的秘密》，廣受讀者歡迎。她曾說：“我沒有成為一名作家，而是生來就是一名作家。每天早上醒來，我的眼前都是人物、場景和情節。”
