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本書基於生物學、遺傳學、進化論等方面的科學研究，用大量的小故事講述了人類的近親魚類、鳥類、爬行動物類、哺乳動物類如獼猴、黑猩猩、大猩猩、狒狒、猿等在爭奪社會等級地位、繁殖、道德發展、語言發展時的特徵，讓我們看到人類起源的真相，找到人類存在的意義。
對人類從微生物起源的探討，以及把人和野獸進行一番痛苦的比較，研究生命歷史、進化過程以及同住一個星球的其他生物的本質，才能知道擺在人類面前的幾條路中哪些走得通、哪些是不現實的冒進，才能為道德淪喪、環境惡化等世界難題找到出路。
卡爾·薩根（Carl Sagan，1934-1996）是美國天文學家，也是享譽全球的科普大師。曾任美國康奈爾大學行星研究中心主任，長期參與美國的太空探測計畫，在行星物理學等領域取得了許多重要成果。第2709號小行星就是以他的名字命名。
20世紀80年代他主持拍攝了13集電視片《宇宙》，獲得巨大成功，被譯成十多種語言在幾十個國家上映。其同名圖書《宇宙》長期雄霸《紐約時報》暢銷書榜首，全球銷量達上百萬冊，另一本經典《暗淡藍點》也是影響了一代又一代人。薩根善於用通俗優美的語言解釋深奧的科學原理。
他一生共創作了數十部作品，其中《伊甸園的飛龍》榮獲美國文學與新聞著作的獎勵——普利策獎，其他著作多次獲得雨果獎、艾美獎、阿西莫夫獎等重量級獎項。 此外，他還獲得過美國天文學會的“突出貢獻獎”和美國國家科學院的“公共福利獎”。
第一章 天上地下一個樣 …………………………………… 1
第二章 雪花落在了壁爐上………………………………… 9
第三章 “你是誰創造的?” …………………………… 21
第四章 泥土的福音………………………………………… 37
第五章 生命只是一個三個字母的單詞 ……………… 57
第六章 我們和他們………………………………………… 79
第七章 火光初現 …………………………………………… 99
第八章 性與死亡 ………………………………………… 117
第九章 多麼薄的隔板 …………………………………… 131
第十章 倒數第二種補救方法——戰爭 ……………… 153
第十一章 統治與臣服 ……………………………………………………………… 169
第十二章 凱妮斯的故事…………………………………………………………… 185
第十三章 變化中的海洋…………………………………………………………… 203
第十四章 虛構的故事——黑幫 ………………………………………………… 219
第十五章 令人難堪的映射 ……………………………………………………… 227
第十六章 猿的生活 ………………………………………………………………… 251
第十七章 格正君心 ………………………………………………………………… 267
第十八章 獼猴裡的阿基米德 …………………………………………………… 281
第十九章 何謂人 …………………………………………………………………… 299
第二十章 心中的野獸 ……………………………………………………………… 321
第二十一章 被遺忘祖先的影子 ………………………………………………… 343
後記 ……………………………………………………………………………………… 349
參考文獻 ………………………………………………………………………………… 351
