本書初名“中國思想里幾個普泛論題”,屬於錢穆先生在台北的幾次講演集結而成,包含“道理”“性命”“德行”“氣運”四部分,以及“補篇”。錢穆先生撰寫此書,意在拈出當時中國社會人人習用、普遍流行的觀念與名詞,由此上溯到全部中國思想史,由淺入深,憑眾所共知共喻,闡述此諸觀念諸名詞之內的含義,及其流變沿革,相互會通。
錢穆(1895—1990),字賓四,江蘇無錫人。七歲入私塾。曾就讀常州府中學堂、南京私立鍾英中學,高中肄業后,輾轉任教於無錫、廈門、蘇州等地小學、中學,並勵志苦讀,精研學問。1930年《劉向歆父子年譜》問世,為學界推重,轉入大學執教。先後任教於燕京大學、北京大學、清華大學、西南聯大、齊魯大學、武漢大學、江南大學等校。1949年遷居香港,創辦新亞書院。1967年移居台北,任教於台灣中國文化書院。1992年歸葬蘇州太湖之濱。一生著述,廣涉經史子集,后輯為《錢賓四先生全集》甲乙丙三編,凡一千七百萬字。